Historia
Nick Drake (Nicholas Rodney Drake; 19 de junio de 1948 - 25 de noviembre de 1974) fue un cantautor y músico británico de folk, reconocido por su estilo melancólico, sus letras enigmáticas y una técnica virtuosa de fingerpicking con la guitarra acústica. Aunque solo grabó tres álbumes de estudio en vida, su obra es considerada hoy una de las más influyentes y respetadas de la música popular del siglo XX.
Primeros años y formación musical
Nacido en Rangún, Birmania, debido al trabajo de su padre como ingeniero, Drake se trasladó con su familia a Inglaterra a una edad temprana. Creció en Tanworth-in-Arden, un pequeño pueblo en Warwickshire. Su entorno familiar fomentó su interés por las artes; su hermana mayor, Gabrielle Drake, se convirtió en una actriz de éxito, y su madre también componía música de forma privada.
Durante su etapa escolar en el Marlborough College, comenzó a tocar el clarinete y el piano. Más tarde, mientras estudiaba Literatura Inglesa en el Fitzwilliam College de la Universidad de Cambridge, se sumergió en la escena folk británica y estadounidense, influenciado por figuras como Bob Dylan y Phil Ochs. Fue en esta época cuando empezó a actuar en clubes locales y cafés, donde su talento llamó la atención de Ashley Hutchings, bajista de Fairport Convention.
Carrera discográfica y evolución artística
Gracias a la recomendación de Hutchings, Drake firmó un contrato de tres álbumes con Island Records bajo la producción de Joe Boyd. Su debut, Five Leaves Left (1969), presentó un sonido delicado con arreglos de cuerdas de cámara y la colaboración de músicos de la escena folk-rock londinense. A pesar de la calidad de las composiciones, el disco no logró un impacto comercial inmediato.
Su segundo trabajo, Bryter Layter (1970), introdujo un sonido más optimista y cercano al jazz, incorporando secciones de viento, teclados y coros. A pesar de contar nuevamente con miembros de Fairport Convention y la producción de Boyd, el álbum tampoco alcanzó el éxito masivo. La timidez patológica de Drake y su aversión a las actuaciones en directo dificultaron enormemente la promoción de su música; sus escasos conciertos solían ser breves, incómodos y marcados por su dificultad para interactuar con el público.
El aislamiento y Pink Moon
Tras el fracaso comercial de sus primeros discos, Drake se sumió en una profunda depresión y se retiró de la vida pública. En un estado de aislamiento casi total, grabó su tercer y último álbum, Pink Moon (1972). Las sesiones de grabación fueron inusualmente breves, realizadas en apenas dos noches. A diferencia de sus trabajos anteriores, este disco prescindió de arreglos complejos, presentando únicamente la voz de Drake y su guitarra acústica (con una mínima sobregrabación de piano en el tema homónimo).
Pink Moon es un álbum crudo, breve y emocionalmente desolador, que hoy es aclamado como su obra maestra por su honestidad brutal y su minimalismo técnico. Tras su lanzamiento, Drake intentó alejarse de la música, considerando carreras alternativas en la programación informática o el ejército, aunque su estado de salud mental continuó deteriorándose.
Fallecimiento y misterio
El 25 de noviembre de 1974, Nick Drake falleció a los 26 años debido a una sobredosis de amitriptilina, un antidepresivo. Aunque el forense dictaminó que se trató de un suicidio, esta conclusión ha sido cuestionada por familiares y amigos, quienes sugirieron que pudo tratarse de un error accidental al intentar conciliar el sueño. En su lápida en el cementerio de Tanworth-in-Arden se lee la inscripción: "And now we rise / And we are everywhere", una línea de su canción "From the Morning".
Legado y reconocimiento póstumo
La fama que eludió a Drake en vida llegó de manera exponencial tras su muerte. A partir de la década de 1980, su influencia comenzó a ser citada por artistas de la talla de Robert Smith (The Cure), Peter Buck (R.E.M.) y, más tarde, músicos como Beck y Badly Drawn Boy. Su música ha sido redescubierta por nuevas generaciones gracias a su inclusión en bandas sonoras de películas como The Royal Tenenbaums y Garden State, así como por el uso de "Pink Moon" en una exitosa campaña publicitaria de Volkswagen en el año 2000.
El impacto de Nick Drake en el folk contemporáneo se mantiene vigente a través de diversas reediciones y recopilaciones de material inédito, tales como:
Hoy en día, Nick Drake es recordado no solo por su trágica biografía, sino por una sensibilidad poética y una técnica de guitarra que transformaron el paisaje del folk británico, convirtiéndolo en un icono de culto cuya música sigue resonando por su atemporalidad y belleza melancólica.
