Historia
Mobb Deep fue un influyente dúo de hip-hop estadounidense compuesto por Albert Johnson, conocido artísticamente como Prodigy, y Ke Juan Christopher Jackson, alias Havoc. Ambos miembros eran oriundos de Queensbridge, Nueva York, específicamente de Long Island City. Son recordados principalmente por su álbum fundamental, The Infamous, y su icónico sencillo "Shook Ones Pt. II".
Inicios y Primeros Años (1992-1994)
Prodigy y Havoc se conocieron mientras asistían a la prestigiosa High School of Art & Design en Manhattan. Provenientes de entornos similares, el dúo irrumpió en la escena del rap en 1992. Creciendo en ambientes difíciles marcados por la pobreza, las drogas y la violencia de pandillas, Mobb Deep buscó expresar sus experiencias vitales a través de sus letras.
Antes de ser conocidos como Mobb Deep, eran un par de raperos adolescentes llamados Poetical Profits. El mundo supo de ellos por primera vez a través de la columna "Unsigned Hype" de la revista The Source. La canción "Flavor 4 The Non Believers" (versión demo) fue incluida en esa reseña y posteriormente apareció en su álbum debut, Juvenile Hell, lanzado en 1993.
En una época en la que el hip-hop de la Costa Este estaba dominado por el sonido jazzístico de A Tribe Called Quest y De La Soul, y los estilos afro-céntricos de Brand Nubian y Public Enemy, Mobb Deep se desmarcó del hip-hop consciente predominante. Su música reflejaba el crudo clima de Nueva York a finales de los 80 y principios de los 90. A pesar de la juventud de Prodigy y Havoc en el momento de su debut, la naturaleza violenta del álbum sorprendió a muchos. Aunque Juvenile Hell no fue un éxito comercial, demostró el talento crudo del dúo y la química única entre la entrega lírica de Prodigy y los melancólicos beats de Havoc. Este estilo distintivo les valió un contrato con Loud Records y el inicio de la grabación de su segundo álbum, The Infamous, en 1995, que los consolidaría en la comunidad del hardcore hip-hop.
Ascenso a la Fama (1995-2000)
Tras su lanzamiento, The Infamous se convirtió en uno de los álbumes más influyentes del género hardcore rap de la Costa Este. Aún jóvenes, el dúo se catapultó a la cima de la escena del rap hardcore con su narrativa directa de la vida callejera, retratando las luchas de vivir en Queensbridge. Su producción también destacó por los ritmos contundentes y directos, mérito de Havoc, quien produjo casi la totalidad de sus temas.
El sencillo "Shook Ones Pt. II" recibió aclamación como una de las mejores canciones de rap de todos los tiempos. Su tercer álbum, Hell On Earth, lanzado en 1996, debutó en el puesto número seis de la lista Billboard. El álbum continuó su retrato de la dura vida en la calle, consolidándolos junto a raperos contemporáneos como The Notorious B.I.G., Wu-Tang Clan, Jay-Z y su compañero de Queensbridge, Nas.
En 1999, el dúo lanzó el muy esperado álbum Murda Musik. A pesar de la extensa piratería y numerosos retrasos, el álbum debutó en el puesto número tres de Billboard y rápidamente alcanzó el platino, destacando el popular sencillo "Quiet Storm". Poco después, Prodigy lanzó su esperado álbum en solitario, H.N.I.C. (2000), en el que colaboró con otros artistas y productores, incluido The Alchemist.
Periodo de Transición y Desafíos (2001-2004)
Tras el lanzamiento de Murda Muzik, una disputa pública con el rapero Jay-Z generó un aumento en la atención mediática. En el Hot 97 Summer Jam de 2001, Jay-Z interpretó el freestyle "Takeover", que luego regrabó para su álbum The Blueprint, criticando a Prodigy y revelando fotografías supuestamente de él con un maillot de baile en 1988.
Mobb Deep respondió con el álbum Infamy en 2001. Este trabajo marcó un cambio estilístico significativo, alejándose de los beats crudos y minimalistas de sus raíces hardcore hacia un sonido más comercial con temas como "Hey Luv". Esta transición generó acusaciones de "venderse" entre sus seguidores más leales. Si bien este ajuste estilístico amplió su audiencia, muchos críticos y fans atribuyeron la disputa con Jay-Z a un daño en la imagen "gangster" de Mobb Deep y a una disminución en las ventas de discos, en comparación con el platino de Murda Muzik frente al oro de Infamy.
En 2003, el grupo se separó de Loud Records y lanzó The Murda Mixtape, que proclamaba "Free Agents" en su portada, señalando su búsqueda de un nuevo sello. Jive Records los firmó ese mismo año y lanzó Amerikaz Nightmare en 2004. Este álbum fue considerado por la audiencia general de rap como una entrega más débil, resultando en bajas ventas y su posterior desvinculación de Jive.
Etapa con G-Unit y Últimos Años (2005-2017)
En la primavera de 2005, se anunció que el dúo firmaba con G-Unit Records, un movimiento que sorprendió a muchos, dado que 50 Cent los había criticado indirectamente en su tema "Piggy Bank". Havoc aclaró en una entrevista que Mobb Deep no cambiaría su estilo y que 50 Cent les había pedido que continuaran haciendo lo que siempre habían hecho. La conexión se profundizó, llegando a hacerse tatuajes como símbolo de lealtad mutua.
Grabaron su álbum Blood Money, lanzado el 2 de mayo de 2006, que incluía colaboraciones con miembros de G-Unit. Este, su séptimo lanzamiento, los devolvió al foco del hip-hop. A pesar de las expectativas de que G-Unit les ayudaría a atraer una nueva base de fans, muchos de sus seguidores de toda la vida se mostraron escépticos ante la posibilidad de que Mobb Deep se adaptara al estilo más comercial de G-Unit. El álbum recibió críticas mixtas, siendo considerado por muchos como uno de sus trabajos más débiles.
En 2007, Prodigy fue sentenciado a tres años y medio de prisión por posesión ilegal de un arma de fuego. Fue liberado en marzo de 2011. Ocho meses después, Mobb Deep lanzó Black Cocaine, su primer proyecto oficial en cinco años. Para celebrar el 20 aniversario de The Infamous, el dúo lanzó su álbum final, The Infamous Mobb Deep, en 2014, que incluía un segundo disco con material inédito de las sesiones de grabación originales. Su último proyecto general fue el EP Survival of the Fittest en 2015.
El 20 de junio de 2017, Prodigy falleció en el Spring Valley Medical Center en Las Vegas, Nevada, debido a complicaciones relacionadas con su anemia de células falciformes.
Estilo y Técnica
Desde sus inicios, Mobb Deep ganó reconocimiento por su sonido oscuro, dinámico y crudo, con melodías inquietantes cortesía de la producción de Havoc, que muchos consideraban una representación auténtica de la "calle". La habilidad de Prodigy para iniciar sus versos con una línea impactante, sus rimas basadas en la jerga de Queensbridge y su entrega lírica, aunque a veces divagante, resultaban atractivas para los fans desde el punto de vista lírico.
Inicialmente, Prodigy era el MC principal, mientras que Havoc se enfocaba más en la producción. Sin embargo, tras la incorporación de The Alchemist para producir algunos temas en sus álbumes, Havoc comenzó a concentrarse más en sus habilidades líricas, desarrollando gradualmente su propio estilo. Después de la disputa con Jay-Z, Prodigy modificó su estilo, reduciendo las rimas internas y ralentizando su entrega, mientras que Havoc contribuyó cada vez más en el aspecto lírico del dúo. Los cambios de estilo, desde el sonido crudo y callejero hasta enfoques más comerciales tras firmar con sellos más grandes como JIVE, decepcionaron a muchos fans. Tras firmar con G-Unit, su carrera pareció verse afectada, y Blood Money, su primer álbum en el sello, vendió aproximadamente 110,000 copias en su primera semana.
Discografía
