Historia
Buju Banton: Voz Icónica del Dancehall y Reggae
Mark Anthony Myrie, conocido mundialmente como Buju Banton, nació en 1973 en Salt Lane, un barrio humilde cercano a Kingston, Jamaica. Su apodo, "Buju", se lo dio su madre y hace referencia al fruto del árbol del pan (breadfruit), un nombre irónico dada su complexión delgada y cabeza prominente. El término "Banton", por su parte, describe en el argot jamaicano a una persona con actitud superior y facilidad de palabra. Este último también era el nombre de un artista local, Burro Banton, a quien Buju admiraba en su infancia y cuyo estilo vocal áspero y rasposo emuló hasta hacerlo propio.
Hijo de una vendedora ambulante y un obrero de fábrica, Buju Banton desciende de los cimarrones, un grupo de esclavos fugitivos que resistieron con orgullo a los colonizadores británicos. Desde joven, Banton se sumergió en la escena musical jamaicana, observando a sus ídolos en conciertos al aire libre y locales de dancehall. A los 13 años, tomó el micrófono por primera vez bajo el seudónimo de "Gargamel", lanzando su primer sencillo, "The Ruler", en 1987, producido por Robert French en Penthouse Studios.
Ascenso a la Fama y Controversias
En 1991, Buju Banton se unió al sello Penthouse de Donovan Germain, iniciando una prolífica colaboración con el productor Dave Kelly. En 1992, irrumpió en las listas de éxitos jamaicanas con los masivos éxitos "Bogle" y "Love Me Browning/Love Black Woman". Este último generó controversia al expresar una preferencia por mujeres de piel clara, lo que le valió acusaciones de promover actitudes colonialistas. En respuesta, Banton lanzó "Black Woman", una oda a las mujeres de piel oscura. Ese mismo año, Buju Banton batió el récord de Bob Marley de mayor número de sencillos número uno en un año, dominando las ondas radiales con su voz inconfundible. Su álbum debut, Mr. Mention, recopiló estos éxitos.
El año 1992 también estuvo marcado por la polémica generada por su canción homofóbica "Boom Bye Bye". La difusión de este tema en Gran Bretaña, tras su firma con Mercury Records, provocó fuertes críticas. Banton defendió su postura basándose en creencias religiosas, aunque minimizó el contenido violento de la canción, calificándolo de metafórico. Grupos de derechos homosexuales y medios de comunicación ejercieron presión, mientras que Banton se mantuvo firme en su negativa a retractarse, lo que generó una campaña continua en su contra.
Evolución Musical y Legado
En 1993, Banton lanzó Voice of Jamaica, un álbum con temas de conciencia social como "Deportees", que criticaba la falta de apoyo de los jamaicanos en el extranjero a sus familias, y "Willy, Don't Be Silly", que promovía el uso del condón. A pesar de este giro reflexivo, la controversia en torno a "Boom Bye Bye" persistió, aunque muchos fans apreciaron su distintiva voz y su talento musical. Algunos críticos sugirieron que esta controversia pudo haber limitado su potencial en el mercado estadounidense.
El álbum Til Shiloh (1995) marcó un punto de inflexión. Con una instrumentación en vivo y un sonido que se inclinaba más hacia el roots reggae, Banton abrazó el rastafarismo, reflejando sus nuevas creencias en su música. Til Shiloh es considerado uno de los álbumes más influyentes del dancehall, fusionando letras conscientes con ritmos potentes. El sencillo "Murderer", inspirado por los asesinatos de músicos de dancehall, condenó la violencia en la escena y promovió un cambio hacia letras más espirituales.
Con Inna Heights (1997), Banton expandió su audiencia internacional, explorando su faceta vocal y colaborando con artistas como Beres Hammond y Toots Hibbert. Aunque el álbum tuvo problemas de distribución y algunas expectativas no se cumplieron, su experimentación vocal fue elogiada. En 1998, colaboró con la banda punk Rancid, lo que llevó a su firma con el sello Anti y al lanzamiento de Unchained Spirit en 2000.
En años posteriores, Banton continuó explorando temáticas sociales y políticas. Friends for Life (2003) incluyó canciones como "Mr. Nine", un alegato contra las armas. El álbum Too Bad (2006) le valió una nominación al Grammy y reafirmó su sonido característico. En 2009, lanzó Rasta Got Soul, un regreso al roots y culture reggae que también recibió una nominación al Grammy.
Encarcelamiento y Liberación
En diciembre de 2009, Mark Myrie fue arrestado en Miami bajo cargos de conspiración para poseer y distribuir cocaína. Tras un primer juicio con jurado dividido, en su segundo juicio en febrero de 2011, fue declarado culpable. En junio de 2011, fue sentenciado a 10 años y un mes de prisión federal. Mark Myrie fue liberado de prisión en enero de 2019 y deportado a Jamaica.
Discografía
