Barrington Levy

Barrington Ainsworth Levy, nacido el 30 de abril de 1964, es un destacado artista jamaicano de reggae y dancehall. Su influyente carrera ha dejado una marca indeleble en la música reggae, desde sus inicios en las vibrantes escenas de sound system de Kingston hasta su reconocimiento internacional.

Inicios y Ascenso en el Dancehall

En su juventud, Levy formó el grupo Mighty Multitude con su primo Everton Dacres. Comenzaron actuando en sound systems y grabaron su primer sencillo, “My Black Girl”, en 1977. Al año siguiente, con tan solo 14 años, Levy inició su carrera en solitario, grabando “A Long Time Since We Don’t Have No Love”. Aunque este primer sencillo no tuvo un gran impacto, sus apariciones en los dancehalls eran eventos muy esperados.

Fue en uno de estos eventos donde Levy conoció a los productores Junjo Lawes y Hyman “Jah Life” Wright. Bajo su guía, y acompañado por la banda Roots Radics, grabó una serie de temas exitosos en el estudio de King Tubby. Canciones como “Ah Yah We Deh”, “Looking My Love” y “Wedding Ring Aside” marcaron sus primeros éxitos. Sin embargo, fue el rotundo éxito de “Collie Weed” el que consolidó su posición como una figura clave del dancehall.

Consolidación y Expansión Internacional

El éxito continuó con sencillos como “Shine Eye Girl”, que lo catapultó a una mayor demanda. Levy colaboró con el productor Alvin Ranglin, resultando en más éxitos como “Never Tear My Love Apart” y “Jah”. Sus ricas vocales también lo hicieron ideal para dúos, colaborando con artistas como Toyan, Jah Thomas y Trinity en varias pistas.

Durante estos años formativos, Levy lanzó varios álbumes, incluyendo Bounty Hunter y Shine Eye Gal. El álbum Englishman, producido por Junjo Lawes junto a los ingenieros de sonido Scientist y Prince Jammy, fue particularmente influyente, ayudando a definir un nuevo sonido dancehall al revitalizar ritmos roots con una energía contundente y bailable.

Dominio en los 80 y Desafíos

En la década de 1980, álbumes como Robin Hood reafirmaron su estatus como una de las mayores estrellas de Jamaica. Su popularidad también creció en el Reino Unido, con álbumes como Englishman y Robin Hood lanzados por el sello Greensleeves. Sin embargo, su éxito también trajo consigo la proliferación de álbumes piratas, lo que lo llevó a un período de dos años sin lanzar nuevo material, aunque compensó con una avalancha de sencillos exitosos.

A pesar de los desafíos, Levy continuó lanzando éxitos como “Mary Long Tongue” y “Too Poor”. También exploró la autoproducción con temas como “In the Dark” y “Love of Jah”. En 1983, lanzó el álbum Money Move, y en 1984, el sencillo “Under Mi Sensi” se convirtió en un gran éxito, llevándolo a ganar el premio al Mejor Vocalista en los Reggae Awards del Reino Unido y a hacer historia en el Guinness World Records por ser el primer artista de reggae en ocupar los dos primeros puestos de las listas simultáneamente.

Transición y Legado Continuo

En 1985, lanzó Prison Oval Rock, colaborando nuevamente con Junjo Lawes. Aunque su producción discográfica disminuyó en sus veintes, Levy siguió siendo una atracción principal en festivales como Reggae Sunsplash. En 1991, regresó con Love the Life you Live, y antes de que terminara la década, anotó más éxitos con “My Time” y “Too Experience”.

Levy intentó incursionar en el mercado norteamericano con el álbum Barrington (1993) bajo el sello MCA. Aunque tuvo éxitos como “Be Strong”, su relación con la discográfica fue breve. A lo largo de los 90 y principios de los 2000, continuó colaborando con una nueva generación de artistas, incluyendo a Beenie Man, Mega Banton y Bounty Killer, con álbumes como Duets (titulado Barrington Levy’s DJ Counteraction en el Reino Unido). Su influencia se extendió a colaboraciones con Snoop Dogg y Long Beach Dub All-Stars en un remake de “Murderer” en 1998.

Barrington Levy sigue de gira por todo el mundo, y ha anunciado planes para un álbum titulado “It’s About Time”, que contará con colaboraciones de artistas como Damian Marley y Buju Banton. Su hijo, Krishane, también es músico y está firmado con Atlantic Records. El legado de Barrington Levy como pionero del reggae y dancehall perdura, inspirando a nuevas generaciones de artistas.