Historia
Roy Shirley
Roy Rushton Shirley, conocido también como King Roy Shirley y The High Priest, fue un influyente cantante jamaicano cuya carrera abarcó las eras del ska, rocksteady y reggae. Nacido el 18 de julio de 1944 en Kingston, Jamaica, y fallecido en la misma ciudad el 4 de julio de 2008, Shirley dejó una marca indeleble en la música popular jamaicana.
Inicios y Primeros Éxitos
Creciendo en Trench Town, Shirley comenzó su andadura musical participando en concursos de talentos. Tras algunas grabaciones iniciales para el productor Simeon L. Smith que no llegaron a publicarse, trabajó con Leslie Kong. Con Kong, lanzó su sencillo debut en 1965, "Oh Shirley", co-arreglado con su amigo Jimmy Cliff, que se convirtió en un éxito ska en Jamaica.
The Uniques y la Revolución del Rocksteady
Shirley formó parte de The Leaders junto a Ken Boothe, Joe White y Chuck Josephs, aunque el grupo no tuvo éxito. Posteriormente, se unió a Slim Smith y Franklyn White en la formación original de The Uniques en 1966. Tras la disolución de esta alineación, Shirley grabó "Hold Them" ese mismo año. Esta canción es considerada por muchos como una de las primeras grabaciones de rocksteady, inspirada por el ritmo de una banda del Ejército de Salvación. Shirley intentó inicialmente interpretar la canción con un ritmo ska, pero al no funcionar, ralentizó el tempo. A pesar de un intento fallido de grabarla con Joe Gibbs junto a Slim Smith y Ken Boothe, la canción fue finalmente grabada por Shirley en solitario, convirtiéndose en un gran éxito en Jamaica.
Carrera en Solitario y Colaboraciones
Tras el éxito de "Hold Them", Shirley grabó varios sencillos más para Joe Gibbs, como "Dance The Arena", "The World Needs Love" y "Music Is The Key", aunque ninguno alcanzó la popularidad del primer sencillo. Posteriormente, colaboró con Bunny Lee, proporcionándole su primer gran éxito con "Music Field", seguido de otros temas como "Get on the Ball". El estilo de Shirley se inspiraba fuertemente en cantantes de soul estadounidenses como Solomon Burke. Era conocido por sus enérgicas actuaciones en directo, a menudo vistiendo una larga capa plateada con cuello alto, y fue descrito por el Jamaica Observer como "quizás el artista más cómico que ha surgido de la música popular jamaicana".
Autoproducción y Éxitos Posteriores
A finales de 1968, Shirley fundó su propio sello, Public, y comenzó a autoproducirse, lanzando temas como "Prophecy Fulfilling", "Flying Reggae" y "On Board". En 1971, obtuvo otro gran éxito con "A Sugar" para el sello Randy's.
Residencia en el Reino Unido y Legado
En 1972, realizó una gira por el Reino Unido junto al toaster U-Roy y el cantante Max Romeo, estableciéndose en el país a partir de 1973. En 1976, creó la All Stars Artistic Federated Union, con el objetivo de ayudar a otros artistas a navegar por las dificultades de la industria musical. Lanzó su primer álbum, "The Winner", en 1976. Participó en el festival Reggae Sunsplash en 1982, y su actuación fue incluida en el álbum del evento. Shirley abrió una tienda de discos en Dalston, Londres, y en sus últimos años fundó la British Universal Talent Development Association para apoyar a jóvenes talentosos pero desfavorecidos. Continuó actuando ocasionalmente, y su última presentación fue en el Sierra Nevada World Music Festival en junio de 2008.
Fallecimiento y Homenajes
Roy Shirley falleció en su casa de Thamesmead, Londres, en julio de 2008, a la edad de 63 años. Se celebró un concierto conmemorativo el 30 de agosto, con actuaciones de artistas como Derrick Morgan, Dennis Alcapone, BB Seaton y Michael Prophet. Su cuerpo fue repatriado a Jamaica con la ayuda del gobierno jamaicano, donde fue enterrado y se celebró un servicio conmemorativo al que asistieron músicos como Ken Boothe y Dwight Pinkney, así como representantes del gobierno.
