Historia
John Otway, nacido el 2 de octubre de 1952 en Aylesbury, Buckinghamshire, Reino Unido, es un cantautor autoproclamado "fracasado" que forjó una gran audiencia de culto gracias a sus incansables giras, su humor surrealista y una personalidad de perdedor entrañable.
Los Inicios y el Ascenso a la Fama
Aunque su primer sencillo, "Gypsy/Misty Mountain", se lanzó en 1972, Otway saltó a la fama impulsado por el punk rock y una actuación gimnástica en el programa "The Old Grey Whistle Test". Su sexto sencillo, la balada medio hablada "Really Free", alcanzó el puesto 27 en la lista de éxitos del Reino Unido en 1977. Sería su mayor éxito durante un tiempo y, por lo tanto, sigue siendo fácil de encontrar en el mercado de segunda mano. Mucho más escasa es la funda con la imagen, que solo se incluyó en una pequeña proporción de los sencillos. Aún más rara, y casi imposible de encontrar, es la funda publicitaria, una fina funda de papel troquelada impresa con un anuncio del álbum debut, fragmentos de críticas de periódicos y revistas, y una pegatina "Really Free" para recortar. La canción le valió un contrato para cinco álbumes con Polydor Records, quienes lo consideraban más un punk que un simple excéntrico.
Colaboración con Wild Willy Barrett
Su primer álbum, grabado con Wild Willy Barrett, fue producido por Pete Townshend, pero sus ventas fueron irregulares. Los sencillos posteriores no corrieron mejor suerte a pesar de una imaginativa promoción, que incluía la oferta de que Otway acudiera a la casa de un comprador para interpretar el sencillo de 1979, "Frightened And Scared", si su copia era una de las tres únicas en las que se había omitido la voz. El único otro éxito en las listas del Reino Unido de Otway y Barrett llegó en julio de 1980 con "DK 50-80", un modesto éxito en el puesto 45.
Carrera en Solitario y Diversificación
Cuando Otway se lanzó en solitario, su audiencia se mantuvo leal a pesar de las bajas ventas de discos, y quizás debido a la posibilidad de sufrir lesiones físicas durante la interpretación de canciones como "Headbutts". A mediados de los 80, actuaba a menudo en el barco-teatro "Old Profanity Showboat" de Vivian y Ki Longfellow-Stanshall, en el puerto flotante de Bristol. Cuando su carrera musical flaqueó, el ingenioso Otway se diversificó coescribiendo una obra de teatro, "Verbal Diary". Creó un papel para sí mismo interpretando a un idiota desorganizado y entrañable, y al interpretarse a sí mismo a la perfección, encontró otros trabajos interpretando al mismo personaje en anuncios de televisión.
Autobiografía, Giras y el "Segundo Éxito"
Su autobiografía de 1990, "Cor Baby, That's Really Me" (subtitulada "Rock and Roll's Greatest Failure"), fue un estudio de la autocrítica, y sus giras continuaron sustentándolo. En pocas semanas, el libro vendió más que casi todos sus álbumes. En la década de 1990, realizó giras como "Headbutts and Halibuts", junto a Attila the Stockbroker, con quien escribió una ópera rock surrealista llamada "Cheryl". En 1992, Otway actuó en GuilFest. En 1993, logró atraer a 2.500 fans a un concierto en Londres y, en 1998, 4.000 celebraron su cumpleaños con él en el Royal Albert Hall, coincidiendo con el lanzamiento de "Premature Adulation", su primer álbum de material nuevo en más de diez años.
Para entonces, Otway se había dado cuenta de que podía utilizar a su base de fans, que estaban al tanto de la broma, para participar en pequeñas campañas publicitarias. Una campaña de base hizo que su canción "Beware of the Flowers Cause I'm Sure They're Going to Get You Yeah" fuera votada como la séptima mejor letra de todos los tiempos en una encuesta de la BBC. En 2002, al preguntarle qué quería para su 50 cumpleaños, pidió "un segundo éxito". Un esfuerzo concertado, que incluyó una encuesta (supervisada por la Electoral Reform Society) para seleccionar la canción, hizo que "Bunsen Burner" —con música sampleada de la canción de The Trammps "Disco Inferno" y letras ideadas para ayudar a su hija con sus deberes de química— alcanzara el puesto número nueve en la lista de éxitos del Reino Unido el 6 de octubre, y le valió a Otway una aparición en "Top Of The Pops", el programa insignia de música popular de la BBC Television. Para animar a los fans a comprar más de una copia del sencillo, lanzó tres versiones diferentes. La cara B de "Bunsen Burner", "The Hit Mix", fue una versión de "The House of the Rising Sun" grabada en Abbey Road Studios y con 900 de sus fans en los coros, cada uno de los cuales fue acreditado por su nombre en la funda del sencillo. Gracias a este segundo éxito, ahora ha podido lanzar su álbum "Greatest Hits". Comentando el hecho de que el título de este álbum está ahora en plural, Otway dijo que estaba muy orgulloso de él, habiendo "finalmente conseguido la 's' en el lado correcto de Hit".
Gira Mundial Planeada y Formatos Actuales
Actuando en la Carpa de Cabaret del Festival de Glastonbury de 2010, impulsado por el éxito de la campaña del éxito, Otway planeó una ambiciosa gira mundial para octubre de 2006. Otway propuso alquilar su propio jet para llevar a su banda y a 300 de sus fans a algunos de los lugares más prestigiosos del mundo, incluyendo el Carnegie Hall y la Ópera de Sídney. A pesar de que más de 150 fans se inscribieron, la gira fue cancelada debido al aumento desorbitado de los costes del avión.
Otway sigue de gira en varios formatos. En 2009, se reunió con Wild Willy Barrett para una gira por el Reino Unido; el dúo ahora actúa junto regularmente e incluso grabó un nuevo álbum en 2011 llamado "40-Odd Years of Otway and Barrett", que consiste en nuevas versiones de viejas canciones y una nueva canción inédita, "The Snowflake Effect". Otway también realiza giras como solista; en dúo con Richard Holgarth; y a menudo con su Big Band, que incluye a Murray Torkildsen, Seymour, Adam Batterbee y el teclista invitado Barry Upton.
"Otway the Movie" y Club de Fans
En octubre de 2012, para celebrar su 60 cumpleaños, Otway reservó el Odeon Leicester Square para proyectar el documental de su vida. Titulada "Otway the Movie", la proyección, con todas las entradas vendidas, hizo historia cinematográfica al filmarse las escenas finales de la película desde la alfombra roja la mañana del estreno. La película fue financiada por fans que se convirtieron en productores, quienes, al igual que en la campaña del éxito, fueron acreditados individualmente en los créditos de la película. Tras el éxito del estreno de los productores, en 2013 Otway llevará la película terminada a varios festivales de cine internacionales.
Otway tiene ahora un club de fans de motociclistas llamado Beware of the Flowers MCC. Imparte conferencias ocasionales (humorísticas) sobre el tema "Cómo tener éxito a partir del fracaso", y la secuela de su autobiografía, "I Did It Otway" (subtitulada "Rock and Roll's Greatest Failure"), se publicó en mayo de 2010. El libro fue diseñado por John Haxby, quien también ha diseñado las portadas de los álbumes de Otway durante los últimos 15 años.